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最近一項實驗把死後豬隻大腦接上灌流裝置，回復了豬腦的部份生理功能，因此引發熱議：生命確切終點該如何定義？撰文／柯霍（Christof Koch）翻譯／謝伯讓「死亡亦不得稱霸四方。」——湯瑪斯（Dylan Thomas），1933年你遲早會死，人人都一樣。因為萬物有始必有終，這是熱力學第二定律中的必然結果。很少有人喜歡思考這個麻煩的議題。然而人生在世，我們無法不思及生命終將長眠不醒，它潛伏在潛意識的陰影中，伺機而動。我一直到長大成人，才真正完整感受到人皆將死。我曾經花一整個晚上玩一款讓人上癮的射擊遊戲，穿梭在地下廳堂、淹水的走廊、噩夢般迂迴的隧道，或徘徊在空無一人的異國廣場，用武器掃射一大群窮追不捨的異形。我爬上床，很快入睡，但是幾個小時後又驚醒。抽象的認知成了可真切感受的現實：我就快死了，雖非現在，但終將到來。對於自知將死，人類已演化出強大的防禦機制，確切來說是心理上的壓抑和堅定的信念，前者讓我們不會老是想著這個令人不舒服的事實，後者則是以永生的基督教天堂、佛教的永世輪迴等宗教信仰，或上傳心智到雲端這種讓21世紀阿宅興奮不已的新做法來撫慰人心。死亡對於非人類動物沒有如此強大的支配力，儘管牠們會因幼獸或同伴死亡而悲傷，但是沒有可靠證據顯示猿類、狗、烏鴉、蜂類的心智足以覺察自己終將不存在於世上並為此困擾，因此這些防禦機制必定是在1000萬年前內的人族（hominin）演化歷程中才出現的。宗教與哲學傳統的教導向來和上述恐懼心態相反：直視死亡的凹陷雙眼，並拔除這根背上芒刺。對空無的本質進行日常冥想能讓我們消除恐懼。身為深知自己必有終期的科學家，我的反思則是試著了解死亡是什麼。任何探究這個問題的人很快就會了解到，死亡這個即將到來的現實，不論從科學或醫學觀點都難以定義。死亡判定：從胸到腦縱觀歷史，人人都知道死亡是什麼。當某個人停止了呼吸、心臟不再跳動，很簡單，這個人就是死了。在過去，死亡時間可清楚劃分，然而自從呼吸器和心律調節器在20世紀中葉出現以後，一切都改變了。現代化高科技加護病房能讓心臟和肺臟獨立運作，從此與負責心智和行動的大腦脫鉤。為了因應這些科技發展，1968年著名的〈哈佛醫學院特設委員會報告〉提出一個概念：死亡為不可回復之昏迷，亦即腦功能喪失。1981年美國的「統一死亡判定法」使這項調整具法律效力：此份報告定義死亡為不可回復之心肺功能停止或是不可回復之腦功能終止。簡單來說，如果你的腦死了，你也就死了。整體來看，大部份先進國家都採用這項定義。死亡的落點從胸部移到了腦部，但實際的腦死時間難以判定。以腦死定義死亡，提出後很快就被廣泛接受，並且在2008年受到美國總統委員會再次認可。與爭議不斷的墮胎和生命起點議題相比，腦死定義算是達成共識。這或許也反映出另一個少有人注意的不對稱現象：人們苦惱於死後的事，卻鮮少思索出生之前自己從何而來？絕大部份的死亡仍然發生在心肺功能停止之後，接著腦功能也會終止。神經學上的死亡（意指不可回復之昏迷、沒有反應、沒有腦幹反射或呼吸停止）在加護病房以外的地方並不常見，因創傷或缺氧造成腦損傷、或是中毒性－代謝性昏迷（例如服用類鴉片藥物過量）的病人，是常被送到加護病房的典型案例。......